Perkataan "zooplankton" berasal dari bahasa Yunani "zoon", yang bermaksud "binatang", dan "planktos", yang bermaksud "mengembara". Seperti semua plankton, zooplankton sentiasa bergerak di lautan, laut dan sungai air tawar.
Organisma yang menyusun zooplankton umumnya bersifat mikroskopik dan hanya beberapa - seperti ubur-ubur - lebih besar dan dapat dilihat dengan mata kasar.
Beberapa unsur zooplankton dipancing oleh manusia dan digunakan untuk pelbagai tujuan. Contohnya, krill (krustasea sangat kecil) digunakan dalam akuakultur sebagai makanan untuk pembiakan beberapa ikan. Di samping itu, minyak yang boleh dimakan dapat diekstrak dari krill, umumnya digunakan sebagai makanan tambahan, sangat kaya dengan omega 3 (EPA dan DHA) dan vitamin larut lemak.
Kehadiran zooplankton di laut dan jalan air adalah asas. Ia berada di pangkal rantai makanan sebagai mangsa banyak makhluk dan, dengan sikap yang menyakitkan hati, ia berpartisipasi dalam cara berpola dalam menyokong keseimbangan ekosistem. Walau bagaimanapun, tahap pencemaran yang semakin meningkat dan penangkapan ikan profesional (krill), di beberapa kawasan di planet ini, menjejaskan kepadatan zooplankton dengan kesan yang tidak perlu dibimbangkan.
dengan nilai biologi yang tinggi, asid lemak omega 3 dan vitamin A; ciri-ciri ini akan menjadikannya eksponen yang layak dari kumpulan makanan asas pertama. Namun, kerana ia tidak digunakan untuk aplikasi gastronomi tertentu, zooplankton tidak dapat dianggap sebagai makanan nyata. Dari zooplankton, sebaliknya, derivatif berminyak berharga diperoleh, kaya dengan asid lemak tak jenuh ganda docosahexaenoic dan eicosapentaenoic, dan vitamin A; terutamanya digunakan sebagai makanan tambahan. Tambahan pula, zooplankton krill juga merupakan makanan yang banyak digunakan untuk haiwan peliharaan dan ikan ternakan.
Pada tahun 2011, Pentadbiran Makanan dan Dadah Amerika Syarikat (FDA) menerbitkan surat tanpa keberatan untuk mengiktiraf minyak krill sebagai produk selamat untuk penggunaan manusia (GRAS).
