Adakah anda bermaksud: epifisis, bahagian distal tulang panjang atau hipofisis, "kelenjar endokrin lain
Epifisis adalah kelenjar endokrin kecil yang terletak di tengah tengkorak, di mana ia membentuk sebahagian besar epitalamus. Juga dikenal sebagai kelenjar pineal (kerana bentuknya mirip dengan kerucut pinus), epifisis bertanggungjawab untuk sintesis dan rembesan hormon, yang disebut melatonin.
Dari sudut hidup anatomi, epifisis dilindungi oleh kapsul penutup penghubung, yang terdiri daripada tisu penghubung yang sama dengan pia mater. Di dalam kelenjar parenkim dikenali sebagai dua jenis sel utama: sel interstisial yang kuat yang bertindak sebagai sokongan kepada sel endokrin yang disebut pinealosit (atau sel utama), yang mensintesis melatonin.
Walaupun ukurannya kecil (diameter kira-kira 8mm) dan berat yang tidak dapat diabaikan (0.1 g), epifisis jauh dari struktur yang berlebihan, seperti yang dijelaskan hingga beberapa dekad yang lalu; sebenarnya, melatonin adalah hormon utama dalam mengatur kitaran bangun tidur.
Kelenjar pineal atau epifisis juga mempunyai kesan penghambatan pada pituitari-gonadal sumbu; tidak menghairankan jika penyingkiran atau pembedahan dilakukan pada masa pra-pubertas, terdapat permulaan awal pubertas, sedangkan ketika dilakukan pada usia orang dewasa disertai, terutama pada lelaki, oleh hipergonadisme. Kesan ini lebih ketara pada haiwan yang mempunyai musim pembiakan dalam tempoh di mana harinya lebih lama (oleh itu, seperti yang akan kita lihat, rembesan melatonin adalah minimum).
Melatonin juga tampaknya dapat mempengaruhi kadar leptin, GH dan mungkin hormon lain, kerana selain mengatur irama sirkadian (harian), ini juga membantu memodulasi irama bermusim. Seolah-olah itu tidak mencukupi, kelenjar pineal kaya dengan vaskularisasi, dengan bekalan darah relatif kedua hanya setelah ginjal.
Melatonin juga memberikan kesan perangsang yang penting pada sistem imun.
Hormon ini tidak boleh dikelirukan dengan melanin, pigmen kulit yang memberikan warna gelap pada kulit, rambut dan mata; pada kenyataannya, walaupun hanya pada amfibi, melatonin mempunyai kesan yang berlawanan pada kulit berbanding dengan melanin.
Pada mamalia, termasuk manusia, melatonin dihasilkan oleh pinealosit (sel epifisis yang bertanggungjawab untuk sintesis ini) bermula dari asam amino triptofan, yang diubah menjadi serotonin, kemudian menjadi asetilerotonin dan akhirnya menjadi melatonin. Kegiatan enzim ini meningkat pada waktu malam dan menurun pada siang hari; akibatnya, rembesan melatonin dirangsang oleh kegelapan dan dihambat oleh cahaya. Kajian terbaru menunjukkan bahawa pengeluaran melatonin oleh epifisis juga berubah berkaitan dengan perubahan di bumi medan magnet.
Penggunaan terapi melatonin adalah luas dan masih berkembang, memandangkan hipnotisnya (mendorong tidur), antidepresan (memperbaiki gangguan mood), sifat neuroprotektif dan antioksidan (baik melatonin dan metabolitnya dapat meneutralkan spesies oksigen dan nitrogen reaktif).
Epifisis pernah dianggap tidak berguna, kerana banyak titik kalsifikasi yang terdapat di dalamnya. Hari ini kita tahu bahawa proses kalsifikasi kelenjar bermula semasa baligh dan berterusan hingga usia dewasa dan tua, secara beransur-ansur merosakkannya.
