Kalium yang diserap dalam usus masuk ke dalam darah dan apa-apa kelebihan hanya disaring dan dihilangkan oleh buah pinggang. Apabila organ ini tidak dapat menjalankan fungsinya dengan betul, tahap kalium dalam darah meningkat (hiperkalemia). Walau bagaimanapun, faktor lain mungkin berlaku menyumbang kepada peningkatan ini, termasuk peningkatan pengambilan makanan dan ubat-ubatan tertentu.
Tahap kalium yang terlalu tinggi dalam darah juga mempunyai akibat yang sangat serius bagi kesihatan, terutama yang berkaitan dengan jantung, sistem muskuloskeletal dan sistem saraf.
- Ia mengekalkan keupayaan elektrik membran sel, yang diperlukan untuk pengaliran impuls saraf dan pengecutan otot;
- Di dalam sel, ia mengatur keseimbangan asid-basa (iaitu pH) dan tekanan osmotik;
- Menggalakkan tindakan enzim yang terlibat dalam metabolisme sel;
- Menyumbang untuk mengekalkan irama jantung yang normal;
- Berpartisipasi dalam mengekalkan tekanan darah normal, mengurangkan kesan natrium;
Di dalam badan, dalam keadaan rehat, sebahagian besar kalium terdapat di dalam sel (sementara natrium dan kalsium terutama ekstraselular).
Kepekatan intraselular kalium dipertahankan melalui sistem pengangkutan aktif (disebut pam natrium-kalium), yang mengangkut natrium di luar membran, membuat kalium masuk kembali.
Kalium diperkenalkan ke dalam tubuh melalui makanan, tetapi, untuk menjaga kadarnya dalam kisaran normal, tubuh dapat menggunakan cadangan unsur yang terletak di dalam sel, bergantung pada kebutuhan organ dan tisu.
Bagaimanapun, tubuh tidak mampu menghasilkan kalium sendiri; untuk alasan ini, disarankan untuk mengatur pengambilannya dengan diet. Ginjal kemudian akan campur tangan sekiranya perlu untuk meningkatkan perkumuhan atau penyerapan semula mineral. Sebilangan kecil kalium dihilangkan pada najis.
