Selenium adalah mineral jejak mikronutrien yang dikurniakan banyak khasiat dan yang melakukan banyak fungsi, baik untuk organisma manusia atau haiwan, dan untuk tumbuhan dan pelbagai bakteria; dalam perenggan seterusnya kita akan menyelidiki secara menyeluruh.
Ini terutama terkandung dalam makanan yang berasal dari haiwan, terutama ikan laut - serta yodium - dan jeroan, tetapi juga terdapat dalam kepekatan yang bervariasi dalam berbagai bijirin, kekacang, biji minyak, buah-buahan dan sayur-sayuran - bergantung pada kepekatan di dalam tanah .
Kerana kepentingannya, banyak yang menyarankan untuk menambah diet dengan makanan yang diperkaya, makanan diet atau makanan tambahan; namun, harus diingat bahawa selenium berpotensi toksik dalam kepekatan yang berlebihan.
Dalam organisma manusia, selenium terdapat dalam bentuk organik (selenocysteine atau selenium-cysteine dan selenomethionine atau selenium-methionine) dan anorganik (selenites dan selenates). Sebilangan besar selenium tertumpu di hati dan kelenjar tiroid; mereka mengandungi selenium enzim yang memetabolisme hormon tiroid dan jenis antioksidan.
Selenium organik - dalam bentuk selenium-sistein - adalah kofaktor enzim antioksidan glutathione peroxidase (GSH-Px) dan thioredoxin (Trx) disulfide reductase. Beroperasi bersinergi dengan vitamin E (tocopherol atau tocotrienol), keluarga glutathione peroxidase bertanggungjawab untuk memerangi tekanan oksidatif radikal bebas - terutamanya spesies oksigen reaktif seperti hidrogen peroksida dan hidroperoksida organik - pada membran sel: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. Thioredoxin disulfide reductase, sebaliknya, adalah enzim yang tergolong dalam kelas oxidoreductase yang menjadi pemangkin kepada tindak balas berikut: thioredoxin + NADP + ⇄ thioredoxin disulfide + NADPH + H +
