Dalam kebanyakan kes, mikroorganisma ini hidup sebagai komensal, tanpa menyebabkan kerosakan, kadang-kadang bekerjasama dengan fungsi fisiologi organisma tuan rumah. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa jenis E coli yang mempunyai patogenik sehingga boleh menyebabkan penyakit yang sangat serius, seperti enteritis, kolitis hemoragik, jangkitan kencing, meningitis dan septikemia.
Gangguan yang paling kerap berkaitan dengan watak patogen E coli mereka berlaku di usus, di mana penjajahan biasanya menyebabkan cirit-birit dan sakit perut yang sempit.
.Sebenarnya, terdapat banyak "jenis" E coli. Dalam kebanyakan kes, bakteria ini sepele, oleh itu BERBAHAYA (seperti, misalnya, apabila mereka mengambil bahagian dalam fungsi flora bakteria usus). E coli mereka dapat berperilaku sebagai PATOGEN, yaitu mereka memperoleh watak "agresif", sehingga menyebabkan penyakit.
