Istilah mikroorganisma dan sinonimnya (mikroba, kuman, dll.) Merujuk kepada makhluk hidup yang sangat kecil (dalam "urutan sepersejuta meter), umumnya uniselular, iaitu, dibentuk oleh satu sel, tetapi dengan beberapa ciri yang umum kepada semua makhluk hidup yang lebih kompleks.
Mikroorganisma terbahagi kepada empat kumpulan:
- bakteria: seterusnya dikelaskan menjadi gram positif dan gram negatif. Mereka dijumpai di mana-mana, di bumi, di air, di udara dan di kulit kita, tetapi juga di persekitaran
bermusuhan dengan kehidupan (suhu tinggi, kekurangan oksigen). Sebilangan mikroorganisma ini mempunyai kemampuan untuk menghasilkan spora yang setanding dengan cengkerang yang sangat tahan, yang membolehkan bakteria bertahan dalam keadaan bermusuhan (panas, sejuk, kekurangan nutrien) untuk waktu yang cukup lama. Sebaik sahaja keadaan persekitaran kembali baik, spora berubah menjadi bentuk vegetatifnya dan sel bakteria memperoleh kembali kemampuan untuk meniru.
Berdasarkan bentuknya, mereka dibahagikan kepada cocci (bakteria silinder), bacilli (berbentuk batang) dan spirilli (berbentuk batang spiral).
- Kulat dan jamur: lebih besar dan lebih kompleks daripada bakteria, ia berkembang pada bahan organik yang membentuk koloni yang serupa dengan kawanan kapas atau bahan berlendir dengan warna yang sangat berubah-ubah. Mikroorganisma ini membiak dengan menggunakan spora yang dapat menyebarkan di "persekitaran yang diangkut melalui udara atau haiwan.
- Ragi: jalan tengah antara kulat dan bakteria; tidak seperti acuan, yang multiselular (kerana ini, mereka tidak mewakili mikroorganisma dengan betul), ragi adalah organisma uniselular.
- Virus: sangat kecil, lebih daripada bentuk hidup yang nyata, mereka adalah molekul organik yang hidup dengan mengorbankan bentuk kehidupan yang lain dan oleh itu didefinisikan sebagai parasit wajib. Oleh itu, secara tegas, mereka tidak boleh dianggap sebagai mikroorganisma, dan juga lebih sedikit organisma hidup
DIMENSI MIKROORGANISME:
- bakteria: 0.2 - 10 µm;
- spora acuan: 2.5 - 20 µm;
- spora ragi: 4-12 µm;
- virus: 0,015 - 0,25 µ (hanya dapat dilihat di bawah mikroskop elektron).
Tidak semua mikroorganisma adalah musuh manusia; beberapa di antaranya, misalnya, telah digunakan selama berabad-abad dalam penyediaan makanan seperti roti, anggur, cuka dan keju. Beberapa bakteria yang menghuni usus kita menghasilkan vitamin dan antibiotik, melindungi organisma dan menguatkan sistem imun; dengan cara yang sama lactobacilli yang membentuk flora vagina melindungi organisma wanita dari jangkitan genital.
Oleh itu, hanya beberapa mikroorganisma yang berbahaya bagi kesihatan dan mempunyai keupayaan untuk menyebabkan penyakit serius. Contohnya ialah wabak, kolera, tetanus dan tuberkulosis, berkenaan dengan bakteria, candida dan aspergillosis untuk mikroorganisma kulat, mononukleosis, cacar, AIDS dan rubela untuk virus.
Berdasarkan hubungan yang mereka kontrak dengan tuan rumah, pelbagai jenis mikroorganisma dibezakan:
- saprophytes atau commensals: mereka hidup dan membiak dalam hubungan dengan tuan rumah tanpa menyebabkan kerosakan; sesungguhnya, kadang kala hubungan saling menguntungkan dapat terjalin (simbiosis);
- Patogen: mikroorganisma yang cenderung menyebabkan penyakit;
- Peluang: mikroorganisma yang biasanya tidak berbahaya, tetapi mampu menyebabkan penyakit, bahkan yang serius, berikutan pertahanan organik yang lemah.
