Protein pelengkap biasanya terdapat di aliran darah, di mana - dalam bentuk prekursor tidak aktif - mereka membentuk sekitar 10% globulin. Hanya dalam keadaan tertentu (keradangan, jangkitan atau patologi lain), prekursor ini diaktifkan; ini menimbulkan kompleks bioaktif yang bertanggungjawab untuk pelbagai kesan biologi, yang paling penting adalah lisis sel.
Protein pelengkap dibuat aktif oleh sekumpulan reaksi berantai enzimatik, dengan cara yang sangat mirip dengan apa yang berlaku untuk lata koagulasi: setiap komponen mengaktifkan yang berikutnya dalam siri ini, untuk mempertahankan organisma.
Beberapa patologi dapat menentukan kecacatan dalam kuantiti dan aktiviti protein pelengkap atau sistem pengawalseliaannya. Penilaian makmal komponen ini memungkinkan untuk mengukur kepekatan mereka dalam aliran darah, dan juga untuk mengesahkan fungsi mereka., Jika terdapat kekurangan atau anomali protein pelengkap atau aktivitinya, seperti memihak kepada permulaan jangkitan atau meningkatkan reaksi autoimun (iaitu salah arah terhadap organisma itu sendiri).
.
Tujuan asas sistem ini adalah untuk melindungi organisma, melalui penyingkiran patogen (terutama bakteria), berinteraksi dengan kompleks imun dan / atau memudahkan pemusnahannya oleh sistem biologi, serum atau selular yang lain.
Walau bagaimanapun, pelengkap juga boleh bertindak sekiranya tiada komponen antibodi. Sistem ini diaktifkan, bahkan, di hadapan penyakit autoimun, di mana antibodi dihasilkan yang bertindak balas terhadap organ dan tisu milik organisma itu sendiri (autoantibodi).
