Oligosakarida adalah karbohidrat yang dibentuk oleh penyatuan sejumlah kecil monosakarida (dari 3 hingga 10 unit, sementara penulis lain juga termasuk disakarida dan gula hingga maksimum 20 unit monosakarida). Di antara monosakarida yang paling biasa kita ingat glukosa, fruktosa , galaktosa, mannose dan ribosa. Contoh oligosakarida sebaliknya diberikan oleh maltotriose dan fructo-oligosaccharides. Yang pertama berasal dari pencernaan kanji dan terdiri daripada tiga monomer glukosa yang disatukan oleh ikatan jenis α 1-4. Fruktooligosakarida (FOS), juga berasal dari sayur-sayuran, malah terdiri daripada unit D-fruktosa yang disatukan oleh ikatan β-glikosidik (1-2).
Stachyose, verbascose dan raffinose adalah oligosakarida lain yang agak biasa di dunia tumbuhan; raffinose adalah trisakarida (glukosa, fruktosa dan galaktosa), sementara stachyose (glukosa, galaktosa, galaktosa, fruktosa) dan verbaskosa (galaktosa, galaktosa, glukosa, fruktosa) adalah tetrasakarida. Oligosakarida ini terkandung dalam kekacang dan bertanggungjawab untuk kembung, kerana tidak dapat dicerna dan tidak dapat diserap oleh manusia, tetapi dapat ditapai di usus besar oleh flora mikroba yang tinggal. simbion, berguna untuk meningkatkan kesihatan seluruh organisma; oligosakarida ini didefinisikan sebagai prebiotik.
Setakat ini kita telah bercakap mengenai oligosakarida yang berasal dari sayur-sayuran; Pada haiwan, termasuk manusia, gula ini banyak dijumpai berkaitan dengan lemak dan protein, dengan mana ia membentuk glikolipid dan glikoprotein. Molekul-molekul ini, yang terletak kebanyakannya pada tahap membran sel, dapat bertindak sebagai isyarat untuk pengiktirafan antara sel, sebagai reseptor untuk hormon dan neurotransmitter, atau bahkan berperanan sebagai antigen; ini adalah kes, misalnya, glikoprotein antigen sistem AB0: kumpulan darah A dan B berbeza dengan adanya dua oligosakarida yang berbeza - glikolipid dalam membran plasma sel darah merah, kumpulan AB memiliki kedua-duanya, sementara kumpulan 0 tidak ada daripada dua.
